Ripercorrere la storia delle grotte di Batu: Pietre miliari che l'hanno plasmata

Le grotte di Batu esistono da milioni di anni, ma per la maggior parte del tempo erano solo parte del paesaggio naturale. Occasionalmente veniva utilizzato dalle comunità locali di Orang Asli come rifugio e dai coloni cinesi nell'Ottocento per la raccolta del guano di pipistrello (in pratica, un fertilizzante).

Le cose cambiarono nel 1878, quando il naturalista americano William Hornaday scrisse delle grotte. Il suo lavoro attirò l'attenzione dei colonialisti britannici e dei proprietari terrieri locali. Tuttavia, a questo punto, non c'era nessun tempio.

La storia religiosa delle grotte di Batu inizia con K. Thamboosamy Pillai, un commerciante Tamil che viveva a Kuala Lumpur. Alla fine del 1800, stava cercando un luogo da dedicare a Lord Murugan, una delle principali divinità dell'Induismo Tamil. Quando vide l'ingresso della grotta principale - alto e simile a una lancia - pensò che assomigliasse alla vel (lancia divina) di Murugan. All'interno installò un vel sacro, seguito da una statua nel 1891.

L'anno successivo, nel 1892, si tenne il primo festival Thaipusam alle grotte di Batu. I devoti percorrevano la ripida salita portando offerte e kavadi (fardelli cerimoniali decorati), dando inizio a una tradizione di pellegrinaggio che continua ancora oggi.

Con l'aumentare delle persone in visita, sono seguiti aggiornamenti pratici. Nel 1920 fu costruita una scala in legno per facilitare l'accesso. Nel 1930 è stata sostituita con i 272 gradini in cemento che i visitatori utilizzano oggi.

Nel corso dei decenni furono aggiunti altri santuari e il Thaipusam continuò a crescere fino a diventare uno dei più grandi festival indù al di fuori dell'India. Nella seconda metà del XX secolo, le grotte di Batu hanno iniziato ad attirare l'attenzione per le loro caratteristiche geologiche, portando a lavori di conservazione e tour educativi nella vicina Dark Cave.

Se hai visto delle foto delle grotte di Batu negli ultimi anni, probabilmente la tua attenzione è stata catturata dalla scala arcobaleno. Questo cambiamento è avvenuto nel 2018 e, a dire il vero, ha trasformato il sito in un fenomeno di Instagram. Alcuni ritenevano che i colori vivaci stonassero con l'atmosfera spirituale del sito, ma altri hanno accolto con favore il rinnovamento visivo. In ogni caso, ha riportato le grotte di Batu sotto i riflettori del mondo.

Un altro importante cambiamento è avvenuto nel 2006 con l'inaugurazione della statua d'oro di 42,7 metri del Signore Murugan alla base della scalinata. Oggi è una delle statue di Murugan più alte del mondo. In prospettiva, è prevista l'aggiunta di scale mobili per migliorare l'accessibilità, soprattutto per i visitatori più anziani e per quelli con problemi di mobilità.