Retracer l'histoire de Batu Caves : Les étapes qui l'ont façonnée

Les horaires existent depuis des millions d'années, mais pendant la majeure partie de ce temps, ils faisaient simplement partie du paysage naturel. Il a été utilisé occasionnellement par les communautés locales Orang Asli pour s'abriter et par les colons chinois dans les années 1800 pour collecter du guano de chauve-souris (engrais, en fait).

Les choses ont changé en 1878, lorsque le naturaliste américain William Hornaday a écrit sur les grottes. Son travail a attiré l'attention des colonialistes britanniques et des propriétaires terriens locaux. Pourtant, à ce stade, il n'y avait pas de temple.

L'histoire religieuse de Batu Caves commence avec K. Thamboosamy Pillai, un commerçant tamoul en direct de Kuala Lumpur. À la fin des années 1800, il cherchait un endroit à consacrer à Lord Murugan, une divinité majeure de l'hindouisme tamoul. Lorsqu'il vit l'entrée de la grotte principale - haute et en forme de lance - il eut l'impression qu'elle ressemblait au vel (lance divine) de Murugan. Il y installe un vel sacré, puis une statue en 1891.

L'année suivante, en 1892, le premier festival de Thaipusam s'est tenu à Batu Caves. Les dévots ont effectué la montée raide en portant des offrandes et des kavadis (fardeaux cérémoniels ornés), lançant ainsi une tradition de pèlerinage qui se perpétue aujourd'hui.

Le nombre de visiteurs augmentant, des améliorations pratiques ont été apportées. En 1920, un escalier en bois a été construit pour faciliter l'accès. Elle a été remplacée en 1930 par les 272 marches en béton que les visiteurs empruntent aujourd'hui.

De plus en plus de sanctuaires ont été ajoutés au fil des décennies, et Thaipusam n'a cessé de croître pour devenir finalement l'un des plus grands festivals hindous en dehors de l'Inde. Dans la seconde moitié du XXe siècle, les grottes de Batu ont également commencé à attirer l'attention pour leurs caractéristiques géologiques, ce qui a donné lieu à des travaux de conservation et à des visites éducatives dans la Dark Cave, située à proximité.

Si vous avez vu des photos des grottes de Batu ces dernières années, c'est probablement l'escalier arc-en-ciel qui a attiré votre attention. Ce changement est intervenu en 2018 et, pour être juste, il a transformé le site en une sensation Instagram. Certains ont estimé que les couleurs vives étaient en contradiction avec l'atmosphère spirituelle du site, mais d'autres ont accueilli favorablement le rafraîchissement visuel. Quoi qu'il en soit, cela a définitivement remis Batu Caves sous les feux de la rampe.

Un autre changement majeur est intervenu en 2006 avec l'inauguration de la statue dorée de 42,7 mètres de Lord Murugan au pied des marches. C'est aujourd'hui l'une des plus hautes statues de Murugan au monde. À l'avenir, il est prévu d'ajouter des escaliers mécaniques pour améliorer l'accessibilité, en particulier pour les visiteurs plus âgés et ceux qui ont des problèmes de mobilité.