Nieuwsgierig naar Thaipusam in Batu Caves? Zo wordt het gevierd

Veel toegewijden beginnen tot 48 dagen van tevoren met de voorbereidingen. Dit kan vasten, bidden, celibaat, vegetarisme en rituele zuivering inhouden. Deze disciplines maken deel uit van een gelofte aan Heer Murugan en dienen om de spirituele focus en toewijding te versterken. Tegen de tijd dat ze Batu Caves bereiken, hebben velen al een belangrijke innerlijke reis achter de rug.

De festiviteiten beginnen met de processie van de Zilveren Wagen, meestal twee dagen voor Thaipusam. Hij vertrekt vanaf de Sri Maha Mariamman Tempel in Kuala Lumpur en reist ongeveer 11 km naar Batu Caves. De wagen draagt het beeld van Heer Murugan en stopt onderweg bij belangrijke tempels. Duizenden staan langs de straten om offers te brengen en mee te zingen.

Op de hoofddag lopen toegewijden blootsvoets naar Batu Caves met een kavadi, of symbolische last. Het beklimmen van de 272 treden maakt deel uit van hun boetedoening. De beklimming is niet gemakkelijk: de hitte, de drukte en de fysieke belasting maken het een echte krachtproef. Sommigen komen in trance-achtige toestanden, geholpen door trommelen, zingen en meditatie.

Kavadi betekent "last" in Tamil. Het kan van alles zijn, van eenvoudige melkkannen (paal kudam) tot uitgebreide bouwwerken versierd met bloemen en pauwenveren. Sommigen voeren intense daden van devotie uit zoals het doorboren van hun huid, wangen of tong met spiesen - bekend als Vel Kavadi. Bij deze rituelen gaat het niet om spektakel; ze staan voor opoffering, toewijding en vaak ook dankbaarheid voor verhoorde gebeden.

Voordat ze naar binnen gaan, reinigen veel toegewijden zich in de nabijgelegen Sungai Batu rivier. In de tempelgrot bidden ze en presenteren ze hun kavadis. Aan het einde van hun reis verwijderen de priesters de piercings om aan te geven dat ze hun gelofte hebben afgelegd. Voor velen is dit moment emotioneel krachtig - een gevoel van afsluiting en genade.

Eerlijk gezegd kan Thaipusam overweldigend zijn. Er kunnen wel 2 miljoen mensen komen opdagen. De sfeer is intens, gevuld met drummen, gezangen, wierook en beweging. Je zult piercingrituelen van dichtbij zien en niet iedereen zal zich daar prettig bij voelen. Maar als je met respect en nieuwsgierigheid komt, is het een opmerkelijk inzicht in live geloof.